姚黄、魏紫、欧碧、赵粉、习称牡丹四大名种。《瓶史》中也讲过牡丹四大名种，指的是黄楼子，绿蝴蝶，西瓜瓤，舞青猊，唯知者不多。经考证，黄楼子即姚黄，绿蝴蝶即欧碧；而西瓜瓤与舞青猊，现已难寻觅了。
    约在1200年前的唐代开元盛世，牡丹由药用植物成为观赏名花，开始兴旺起来。由唐至宋，牡丹中号称洛阳花的，都是复瓣，其品种质量都有了显著提高，那时的花园中已很少栽植单瓣品种。据《花镜》载：姚黄产于姚崇家、魏紫产于魏相家。姚崇是唐玄宗的丞相，魏相是汉宣帝的丞相，都是中国史上有政绩的贤相。丞相家里培育出一种名花，本属常事；但两人相隔千百年，按牡丹栽培史看，魏紫培育于汉代就成为问题了。所以，还是欧阳修在《洛阳牡丹记》中讲述的魏紫来历较可靠。他说：五代时，砍柴人从寿安山挖来牡丹、卖给宰官魏仁溥家。原来此魏非彼魏。宋诗有“姚魏从来洛下夸，千金惜买繁华。”说明姚黄、魏紫成为名贵品种，已是千年以上的事。明末东台举人徐述夔不满清王朝的统治，曾作紫牡丹诗：“夺朱非正色，异种亦称王。”因被害。今墓在石湖，世称紫牡丹诗人。欧碧的历史也有800年，其名见于南宋陆游的《天彭牡丹谱》。《墨庄漫录》记载：“洛中花工，宣和（宋徽宗年号）中以药壅白牡丹，次年开花为浅碧色，号欧家碧。岁供禁府，价在姚黄上。前人对绿色牡丹，命名不一，似皆同物异名。《群芳谱》论述：“碧花一名欧碧，另有绿色品种—─绿萼华，又名佛头青、鸭蛋青、绿蝴蝶。”《花镜》说“佛头青一名欧碧，绿蝴蝶一名绿萼华。”现代人称这类绿牡丹为豆绿。《亳州牡丹史》载：“八艳妆，盖八种花也。中有绿花一种、色如豆绿，真为异品。”可能豆绿之名，即出于此。今人王世瑞在《牡丹名品简介》中说：“豆绿又名欧碧，为洛阳城古老品种。开候较晚，瓣质肥润透明，犹如碧玉。”足证古之欧碧，即今之豆绿。赵粉在四大名种中最年轻。据《桑篱园牡丹谱》中记载：“赵粉是将冰凌罩红石（一名童子面）从洛阳移至曹州赵氏园培育而成。芳香浓郁、善于着花，具有单瓣半重瓣，重瓣3种花型，有的3种花型同生一树。”由于它的优点特别显著，所以不胫而走，声誉大震。
    牡丹四大名种的识别法见下表：